Tout le monde connait Louis Blériot, le premier à avoir traversé la Manche en avion. Pourtant, à quelques heures près, un autre aviateur français, Charles de Lambert, aurait pu lui voler la vedette. Né le 30 décembre 1865, à Funchal (Madère), il s'intéresse bien vite à l'énergie éolienne et se consacre à la conception de "bateaux-glisseurs" précurseurs de "l'hovercraft" actuel. Il s'intéresse aussi à l'aviation et apprend à voler en 1908 à l'école des frères Wright, dont il devient bien vite l'un des premiers pilotes. Passionné par la conquête de l'air, il participe à de nombreux meetings aériens dans lesquels il rafle de nombreux prix.

Le 27 juin 1909, il devient le pionnier de l'aviation des Pays Bas en parcourant plus d'un kilomètre et en restant près de trois minutes en vol.

En juillet 1909, il possède deux biplans Wright "Flyer" et se rend dans le Pas de Calais, sur la plage de Wissant, pour tenter la traversée de la "Manche", pour laquelle le "Champagne Ruinart" offre un prix. Deux autres pilotes sont déjà sur place, Hubert Latham et Louis Blériot. Ce dernier entre dans l'histoire le 25 juillet 1909 en réalisant le premier la traversée de 35 kilomètres en 23 minutes.
Après son échec, Charles de Lambert cherche une revanche sportive. Le 18 octobre 1909, il décide de survoler la Tour Eiffel, un périple de 48 kilomètres, réussi en 49 minutes, qui le voit félicité le jour-même par Gustave Eiffel en personne. L'Aéroclub de France lui décerne aussitôt la Médaille d'Or et dans les jours qui suivent, il devient également Chevalier de la Légion d'Honneur. Il poursuit sa passion en participant à la création d'hydroglisseurs. En octobre 1913, un appareil de sa fabrication bat le record du monde de vitesse sur l'eau avec 98,6 km/h. Il fonde en 1920 sa propre société qui, malheureusement n'est pas un succès. Il sombre alors peu à peu dans l'oubli et décède à St Sylvain d'Anjou (Maine et Loire) le 26 février 1944, dans le dénuement le plus total.

envoyé de: Paul Boisseau
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